De los planetas que se pueden ver a simple vista, Venus es el más brillante. Se le ve de color blanco siempre al oeste al anochecer o al este al amanecer, siempre cerca del Sol. Es el planeta más cercano a la Tierra y por la posición de su órbita entre el Sol y la Tierra nos puede mostrar fases como la Luna.
La elongación de un planeta es el ángulo que se forma entre éste, la Tierra y el Sol. Cuando Venus se encuentra en elongación respecto de la Tierra nos muestra fases porque hay una zona no iluminada del planeta. La máxima elongación de Venus es de 47.8º. La siguiente figura muestra a Venus en elongación en abril 2020.
Figura 1: Orbita de los planetas en abril 2020
Fuente: Sky & Telescope, abril 2020.
Aprovechando la cuarentena, decidí apuntar mi telescopio a Venus para comprobar la visibilidad de sus fases pues estas no se ven a simple vista. Las siguientes fotografías muestran las evidencias. La primera fue tomada con un ocular de 20mm y con zoom de la cámara del smartphone. La segunda fue tomada sin zoom.
Foto 1: Venus el 28 de abril 2020
Fuente: archivo personal
Foto 2: Venus el 28 de abril 2020
Fuente: archivo personal
El 14 de setiembre de 2020 un equipo de astrónomos anunció el descubrimiento de fosfina en la atmósfera de Venus, una molécula que en la Tierra es producida por bacterias y por procesos industriales. Entonces se estimaría que en Venus podrían existir algún tipo de bacteria. A continuación una representación artística de la atmósfera de Venus realizada por European Southern Observatory (ESO) con el siguiente texto: "
Esta ilustración muestra la superficie y la atmósfera de Venus, así como las moléculas de fosfina. Estas moléculas flotan en las nubes de Venus, sopladas por el viento a altitudes de entre 55 y 80 km, absorbiendo algunas de las ondas milimétricas que se producen a altitudes más bajas. Fueron detectadas en las nubes altas de Venus con datos del Telescopio James Clerk Maxwell y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, del que ESO es socio".
Figura 2: Representación artística de la atmósfera de Venus.
Fuente: ESO/M. Kornmesser/L. Calçada
