Este artículo fue escrito por Max Schwarz Díaz, antiguo amigo y compañero de estudios en la Universidad de Lima, quien lo publicó en el diario El Comercio. Solo incluí algunas imágenes y realicé algunos comentarios en base a los mitos griegos relatados por el griego Eratóstenes y el romano Gayo Julio Higino según sus obras Las Constelaciones y Poética Astronómica, respectivamente, basado en el libro Star Myths de Theony Condos (Phanes Press - 1997).
La mayoría de las veces contemplamos el cielo casi sin darnos cuenta que al mirarlo observamos tan solo una parte de cómo fue nuestro universo en el pasado, como meros testigos de un tiempo que avanza y sin percibir las astronómicas distancias que existen entre los miles y miles de infinitos puntos luminosos que adornan el cielo cada noche.
La mayoría de las culturas del planeta, asociaban el cielo a las divinidades y rendían culto a sus manifestaciones, por lo que cada cual registraba a su manera la visión particular que tenía del universo. Es por ello que las diferentes culturas fueron encontrando con la imaginación y el sentido mágico-religioso de su cosmovisión, las diferentes figuras que hoy nos sirven como referencia de las constelaciones.
Las constelaciones oscuras de los Incas
En Grecia antigua se creía que las divinidades moraban en lugares privilegiados como el mar, los montes más imponentes, el aire y el cielo. Siempre existía un dios para cada fenómeno y un animal destinado específicamente a proteger la vida o quizás desafiar a la muerte. Los Incas en el antiguo Perú, tenían dioses en aire, tierra y mar, asociando generalmente los fenómenos más trascendentes a los principales procesos agrícolas y meteorológicos. Desde los indios norteamericanos hasta los monjes Lamas en la orilla del Tíbet, todas las culturas, algunas más, otras menos, se han formado con su propia imaginación, una visión diferente del universo.
Las 88 constelaciones que observamos en el cielo han sido denominadas en función a lo que se parecen, así tenemos que según la mitología griega, existía un gran guerrero de nombre Orión, que perseguía a las Pleyades, hijas del dios Atlas, para raptarlas, haciendo grandes hazañas para tomarlas por la fuerza. Por ello Atlas colocó un toro para defender a sus hijas del guerrero. Sin embargo, Orión insistía y fue la furia de Atlas, la que condeno a Orión a ser picado por un escorpión y a estar permanentemente en el cielo junto a sus fieles perros de caza. Pero los otros dioses se apiadaron de Orión e hicieron que el venenoso animal jamás encuentre al guerrero, por lo que la constelación de Escorpio sólo aparece cuando Orión se oculta en el horizonte.
Comentario:
Hay tres mitos sobre la vida de Orion, en dos de ellos se involucra a Merope, hija de Oenopion, y en otro se involucra a las Pleiades, las hijas de Atlas, donde una de ellas es Merope. Parece que el mito más difundido sobre Orion y las Pleiades es una combinación de todos ellos. Lo curioso es que el mito donde aparece el escorpión es cuando aparece Merope, la hija de Oenopion, es decir no se trata de la Pleiade.
Según Eratóstenes, Orión, fue hijo de Euriale y de Poseidón, tenía la habilitad para caminar sobre las aguas. Mientras una vez estuvo borracho violó a Merope, hija de Oenopion. Este en venganza lo dejó ciego y lo expulsó de la isla de Chios. Luego que recuperó su visión se fue a Creta donde quiso matar a todos los animales de la tierra, sin embargo, Gaea se molestó y dio a luz a un escorpión quien lo picó y lo mató. Zeus puso a Orión y al escorpión entre las estrellas para conmemorar el hecho.
Sin embargo, de acuerdo a Gayo Julio Higino, Orion nació del cuero de un buey donde habían orinado Júpiter y Mercurio, por eso su nombre deriva de Urion. En la isla de Chios, Orión raptó a Merope, hija de Oenopion quien lo dejó ciego. Luego de curar su ceguera fue a Creta donde practicó la caza con Diana. Una variante de la historia dice que Diana enamoró a Orión provocando la aflicción de Apolo. Un día este vio a Orión nadar en el mar y le apostó a Diana dar con su flecha en un punto en el océano. Diana aceptó el reto sin saberlo y el blanco resultó siendo Orión. Cuando las olas del mar sacaron el cuerpo de Orión a la playa, ella lo puso entre las estrellas.
Constelación Orión
Según el mito de las Pleiades contado por Gayo Julio Higino, éstas fueron las hijas de Pleione y Atlas. Merope, una de las Pleiades se había casado con Sisyphus, un mortal, mientras que el resto de sus hermanas se habían casado con dioses. Mientras Pleione había estado viajando con sus hijas por Beocia, apareció Orion quien deseó poseerlas, sin embargo, huyeron y Orión las persiguió por siete años sin encontrarlas. Júpiter (quien equivale a Zeus), apiadándose de ellas las puso entre las estrellas.
Las Pleiades
El gigantesco guerrero no es sino la llamada constelación de Orión, la cual nos muestra a las Tres Marías, cuyos nombres son Alnitak, Almilab y Mintaca en el cinturón del guerrero. En el brazo del guerrero se encuentra una gigante roja llamada Betelgeuse y en una de las piernas una gigante azul llamada Rigel. En esta constelación se encuentran nebulosas como la Horsehead (Cabeza de Caballo) o la nebulosa de Orión que son dos lugares donde se encuentra en continuo proceso la formación de estrellas nuevas.
Las Pleyades son un conjunto de varios cientos de estrellas de las que la vista humana apenas da cuenta de siete en el mejor de los casos y el toro que las protege no es sino un bravo animal representado en la constelación de Tauro en el cielo y cuya estrella más sobresaliente es Aldebarán. De igual modo el escorpión que debía picar al guerrero no es más que la constelación de Escorpio la cual con Antáres, su estrella roja del cuerpo es la más parecida de todas cuantas existen a un verdadero escorpión. Los Nazcas en el Antiguo Perú, vieron en ella a un gigantesco mono que registraron magistralmente en las líneas de Nazca, con todas sus características y peculiar posición de importante referencia agrícola.
Fuente: By IAU and Sky & Telescope magazine (Roger Sinnott & Rick Fienberg) - [1], CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15412408
Pero los guerreros nunca están solos y caminan siempre junto a agresivos perros de caza por lo que no podía faltar constelaciones como la del Can Mayor (Canis Major) y la del Can Menor (Canis Minor), constelaciones que albergan importantes estrellas, ya que en la cabeza del can mayor se encuentra la estrella más brillante del cielo, un sistema doble llamado Sirio. De igual forma existen constelaciones como Centauro que asemejan a un híbrido mitad humano, mitad animal reposando en el cielo sobre la cruz del sur y en la cual se encuentra la estrella más cercana a la tierra que es Alfa Centauri y que dada su cercanía se le ha denominado Próxima Centauri (4 años luz de distancia).
Comentario
Hay dos mitos que vinculan a los perros que representan las constelaciones de Canis Major y Canis Minor, los mismos que son contados por Eratóstenes e Higino. Los relatos se refieren a un perro, pero podrían entenderse como perros.
El primero dice que un perro y una lanza fueron dados a Europa, una esposa de Zeus, para su cuidado. El hijo de ambos llamado Minos regaló el perro y la lanza a Procris porque lo había curado de una enfermedad, además porque era muy aficionada a la caza y el perro tenía el poder de correr más que cualquier bestia salvaje. Tras casarse Procris con Cefalo, este último tomo posesión del perro y la lanza y lo llevó a Tebas donde había un zorro capaz de superar al perro. Cuando el perro y el zorro estuvieron juntos, Júpiter los convirtió en piedra. En el relato de Eratóstenes hay una variante de este final que dice que Zeus convirtió al zorro en piedra y al perro lo puso entre las estrellas.
El segundo mito dice que la constelación es el perro de Orion, el cual lo acompañaba a cazar porque se creía que los perros alejan a los animales salvajes. El perro fue colocado en las estrellas cuando Orion fue convertido en constelación para que no le falte ninguna de sus pertenencias.
Constelación Canis Major
Por otro lado existen constelaciones que nos sirven de referencia para ubicarnos como la Cruz de Sur, cuyo eje mayor apunta al polo sur terrestre o la Osa Menor, donde se encuentra una estrella que tenía gran importancia especialmente para los navegantes porque no importaba como giraban las estrellas en el cielo, esta parecía estar totalmente fija y fue llamada estrella de la Virgen María (Stella Maris) y que es más conocida por todos como la estrella Polar (Polaris), ya que aproximadamente por su posición pasa la prolongación del eje de rotación del planeta exactamente apuntando hacia el polo norte terrestre.
Orientación del polo sur celeste a través de la constelación Crux
Existen 88 constelaciones distribuidas en ambos hemisferios y quizás las más importantes son Orión, Escorpio, Tauro, Can Mayor, Can Menor, Virgo, Serpiente, Hidra, Piscis, Casiopea, Triángulo, Perseo, Cangrejo, Libra, Osa Mayor, Osa Menor, Gemelos, Lince, Jirafa, Cochero, Dragón, Capricornio, Cefeo, Indio, Pavo, Mosca, Camaleón, Acuario, León, Hercules, Aguila, Cisne, Lagarto, Tucán, Aries, Pegaso y la Cruz del Sur, entre otras.
La nomenclatura de las constelaciones se da generalmente por la forma a lo que se parecen y la nomenclatura estándar de sus estrellas componentes se determina por las primeras letras del alfabeto griego: Alfa, Beta, Gamma,.... seguidas del nombre de la constelación que le corresponde. Por ejemplo, tenemos a Rigel cuyo nombre estándar es Beta Orionis, a Betelgeuse cuyo nombre es Alfa Orionis, ambas en la constelación de Orión y a Castor cuyo nombre es Alfa Gemini o a Pollux cuyo nombre estándar es Beta Gemini en la constelación de los Gemelos. Es necesario anotar además que en la mayoría de los casos las estrellas designadas como Alfa, son estrellas dobles y generalmente se usa para designar sistemas múltiples.
Comentario
El brillo relativo de la estrella respecto a la constelación determina la letra griega de su nombre. Entonces, la más brillante es siempre alfa, sigue beta, gama, etc. Luego, sigue el nombre genitivo en latín del nombre de la constelación a la que pertenece la estrella. Por ejemplo: α Sagitarii (es la estrella más brillante de la constelación Sagitarius), β Muscae (segunda estrella más brillante de la constelación Musca), γ Crucis (tercera estrella más brillante de la constelación Crux o Cruz del Sur).
De esta manera las estrellas del cielo tienen su semejanza a nuestros particulares pareceres, involucrando nuestra imaginación con darle forma a los infinitos puntos luminosos que el universo gentilmente nos ofrece.
