Inventario de observatorios astronómicos en Perú

Chankillo es un calendario solar de 2200 años de antigüedad que consiste en una estructura dentada donde, desde un punto fijo específico, se podía observar la posición del Sol en diferentes momentos del año. Son trece torres con doce espacios entre ellas. Desde la torre 1 a la torre 13 transcurren 6 meses del año porque estos extremos indican los solsticios. El punto fijo de observación confirmado está al oeste de las torres para observar en el amanecer. Aparentemente, había otro punto de observación al este de las torres desde donde se observaba la puesta del Sol. 

Parece que la técnica de torres usada en Chankillo fue replicada a lo largo del tiempo hasta los incas. El cronista Pedro Cieza de León en La Crónica del Perú (Cap XCII) menciona: "... Por otra estaba el cerro Carmenga donde salen a trechos ciertas torrecillas pequeñas, que servían para tener en cuenta con el movimiento del Sol, de que ellos mucho se preciaron". Una mención similar hace el Inca Garcilaso de la Vega en los Comentarios Reales de los Incas (Cap XXII). Ver mi entrada Los cielos de Urubamba.

Actualmente, desde la ciudad de Urubamba se pueden observar dos torres sobre el cerro Saywa. En junio del año 2021 les tomé una fotografía con mi telescopio para observar mejor los detalles.

Torres en el cerro Saywa - Urubamba

Fuente: archivo personal

En 1793 se propuso la creación del Real Observatorio Astronómico y Meteorológico pero no llego a realizarse. Sin embargo, en 1889 se construyó una edificación para el Observatorio Unanue en el Jardín Botánico de Lima que se equipó con los instrumentos meteorológicos donados por el hijo de Hipólito Unanue. 

Por otro lado, en algún lugar de Lima se tenían equipos astronómicos que se encontraban en sus respectivos embalajes al momento de la ocupación de Lima por los chilenos, los mismos que fueron saqueados en el primer semestre de 1881. Se llevaron 29 cajones con instrumentos astronómicos que fueron guardados en salones de la Universidad de Chile por Ignacio Domeyko para el Observatorio Astronómico de Santiago. A la fecha no se conoce el contenido de esos cajones.

Informe preparado por Ignacio Domeyko a la Universidad de Chile sobre los instrumentos astronómicos robados de Lima

Fuente: Universidad de Chile. 1881. Anales de la Universidad de Chile. Año de 1881. 2da. Sección. Boletín de Instrucción Pública. Tomo LX. Santiago de Chile: Imprenta Nacional.

Después de la Guerra del Pacífico, en 1890, se instaló una expedición astronómica de la Universidad de Harvard al mando del astrónomo Edward Pickering que tuvo una intensa actividad astronómica en Carmen Alto, Arequipa, a través de fotografías del cielo austral que se enviaban a Harvard para su procesamiento por parte de un grupo de astrónomas. Entre los aportes que se lograron desde Arequipa fueron el estudio de las estrellas variables Cefeidas para medir las distancias de galaxias (ley de Leawitt), un catálogo estelar que se convirtió en el Catálogo Henry Draper (HD) publicado en 1918,  el descubrimiento del satélite Febe de Saturno, el descubrimiento del asteroide Ocllo el 14 de agosto de 1901 por DeLisle Stewart (1870 - 1941), entre otros. 

Observatorio Boyden - Arequipa

Fuente: John G. Wolbach Library, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Entre los instrumentos que se instalaron fueron: un refractor Boyden de 13", un reflector Common de 20", una cámara fotográfica de 1.5", un telescopio Bruce de 24" y un telescopio Bache de 8". Para mayores detalles ver mi entrada El observatorio de Harvard en Arequipa.

El Perú cuenta con el Radio Observatorio de Jicamarca en Lima que fue construido en los años 60 para realizar estudios y observación de la ionósfera y la alta atmósfera ecuatorial. Está compuesto por un arreglo de antenas de 18432 dipolos en 85000 m2. Está operado por el Instituto Geofísico del Perú (IGP) con apoyo de la Universidad de Cornell.

El IGP también tiene un observatorio solar en Ica con un telescopio Nishimura de 60cm de apertura y un Takahashi de 15cm de abertura. Asimismo, tiene un radiotelescopio de 32m de diámetro en Sicaya - Huancayo.

Por otro lado, la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (CONIDA) tiene un observatorio en Carumas - Moquegua equipado con un telescopio Cassegrain del tipo Ritchey Chretien de 1m de abertura. Actualmente, es el telescopio más grande del Perú.

Telescopio de Carumas

Fuente: Peru21

Asimismo, la Universidad Nacional de Ingeniería tiene en el Observatorio de Huancayo un telescopio del tipo Ritchey Chretien de 0,50m de abertura.

Otro centro de estudios, la Universidad de Lima tiene un telescopio Celestron de 11" de abertura, aunque actualmente se encuentra sin uso. Mientras que la Universidad Nacional de Trujillo cuenta con un telescopio refractor de 10cm de apertura y cuatro de 6cm de abertura.

Observatorio de la Universidad Nacional de Trujillo

Fuente: Internet

La Municipalidad de Maranganí en Cusco y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos instalaron un observatorio en el año 2017. Cuenta con un telescopio de 8” LX200 Schmidt Cassegrain.

Desde las iniciativas privadas tenemos a la Asociación Peruana de Astronomía (APA). Entre sus instrumentos se cuenta: un telescopio reflector catadióptrico Celestron de 14" de apertura con accesorios y montura Fork con movimiento de relojería eléctrico. un telescopio reflector catadióptrico Celestron de 8" de abertura, un telescopio con montura ecuatorial "Helios" de fabricación alemana de 5 pulgadas de abertura, un telescopio refractor de "6" pulgadas de abertura en montaje ecuatorial, un telescopio refractor de 4" Unitron de montura altazimutal que perteneció a Don Oscar Miroquesada de la Guerra (RACSO), un telescopio refractor de 3" Go To de montura ecuatorial, motor para astrofotografía "Astromechanik Purus", un telescopio que en vida usó el escritor Ricardo Palma,  un telescopio refractor de 4" de manufactura francesa marca "Deleuil" que fue donado por el Sr. Ricardo Palma Schamalz, un teodolito antiguo, un sextante, binoculares gigantes "Earth" de 20 x 7. La APA es la entidad privada con los mejores instrumentos a nivel privado.

Observatorio de APA

Fuente: Internet

Finalmente, se tiene al Observatorio AFARI fundado por el Sr. Julio Rivera en la ciudad de Tarma. Cuenta como instrumento principal un telescopio Seiko Polarex de 10cm de apertura con montura ecuatorial.

Alineación del buscador con el telescopio

El buscador es un dispositivo óptico que ayuda a localizar objetos celestes con el telescopio. Es casi imposible usar un telescopio bajo un sistema tradicional sin ese dispositivo porque los objetivos visibles o invisibles al ojo humano son puntos en el espacio y no hay forma de localizarlos "tanteando". 

Hoy existen telescopios que no requieren buscadores porque tienen sistemas internos de búsqueda computadorizadas con coordenadas ecuatoriales o alta azimutales, dependiendo de la latitud del observador. Sin embargo, aún se usan telescopios tradicionales sin esos sistemas. La alineación del buscador con el telescopio es previa a la alineación polar del telescopio.

Los buscadores se montan sobre el tubo del telescopio con unos tornillos, sin embargo, tanto el eje del buscador como el del telescopio deben quedar paralelos. Para ello, los buscadores tienen dos ajustes, uno horizontal y otro vertical. Asimismo, los buscadores tienen una luz láser roja que se proyecta sobre una pantalla transparente que ayuda a apuntar el objeto celeste. Esta luz se puede graduar, de manera que cuando el objeto es poco brillante, la luz puede atenuarse.

Buscador montado sobre el telescopio

Fuente: archivo personal

Sin embargo, primero se debe preparar el telescopio, montando el buscador con los tornillos y colocando un ocular de 12mm o 15mm en el portaocular. Luego, se debe apuntar con el telescopio un objeto terrestre lejano, a no menos de 500m, por ejemplo, la torre de una iglesia, la copa de un árbol, una roca en la cima de un cerro, una antena, etc. Es mejor que el objeto terrestre termine en punta, de manera que esta pueda estar centrada en el ocular mediante las perillas de ascensión recta y declinación; o las de azimut y altura, en el caso de monturas ecuatoriales y alta azimutales, respectivamente. Luego, se debe observar a través del buscador, encendiendo la luz láser e ir moviendo los ajustes horizontal y vertical hasta que el objeto quede en el centro del reticulado de la luz láser. Es muy recomendable hacer esto de día porque es más fácil.

Objeto centrado

Fuente: archivo personal

Ahora, que ya están alineados el buscador con el telescopio, la localización de objetos se podrá realizar con el buscador directamente porque estos también aparecerán en el ocular.