Empezaré por las constelaciones australes, esta vez con Centaurus que es una de mis predilectas. Esta constelación contiene a la estrella más cercana al Sistema Solar llamada α Centauri (a 4,3 años luz), también llamada por los árabes Rigil Kentaurus. Es en realidad un sistema triple, es decir son tres estrellas que giran entre sí, una de ellas es una enana de magnitud 11, llamada Proxima Centauri, que no se ve a simple vista y que gira alrededor de las otras dos. Las otras dos se pueden distinguir entre sí con telescopios amateur.
Juntas, α Centauri con la estrella β Centauri conforman lo que se conoce como el "puntero de la Cruz", en referencia a la constelación de la Cruz del Sur o Crux porque alineadas apuntan a la estrella γ Crucis.
El puntero de la Cruz
Centaurus también contiene a una fuente de radio muy potente llamado Centaurus A, conocida como la galaxia NGC 5128. El centro de la galaxia contiene un agujero negro supermasivo de unas 55 veces la masa del Sol, el cual es responsable de emisiones de rayos X y ondas de radio. Con pequeños telescopios se puede observar la franja oscura de la galaxia.
Galaxia NGC 5128
Asimismo, se encuentra el cúmulo globular ω Centauri, el más grande y brillante del cielo, incluso se puede ver a simple vista cuando las condiciones atmosféricas son favorables. Contiene alrededor de 10 millones de estrellas. Ptolomeo fue el primero en catalogarlo en su Almagesto y la describió como una estrella que se encuentra en el lomo del caballo (seguro refiriéndose a un centauro) de magnitud 5. En 1677, Edmond Halley reconoció que no era una estrella cuando realizó sus observaciones en la isla de Santa Helena.
Omega Centauri
La constelación Centaurus se encuentra al norte de la Vía Láctea y rodea la Crux. Ocupa el 2,6% del cielo y es completamente invisible desde latitudes 60º norte, es decir que desde Alaska o países escandinavos no se puede ver.
Constelación Centaurus
Según Las Constelaciones, un día Quiron invitó a Heracles a su cueva y conversó largo tiempo con él, de pronto, se cayó una flecha envenenada de la bolsa de Heracles sobre el pie de Chiron causándole la muerte. El dios Zeus se apiadó de él colocándolo entre las estrellas, poniéndole en sus manos al lobo (la constelación Lepus) como sacrificio cerca del altar (la constelación Ara). En la siguiente imagen aparece la constelación desde un observador mirando hacia el norte, por ello se encuentra al revés cuando vemos la constelación mirando hacia el sur.
Centaurus en una representación de 1660
En la Astronomía Poética del romano Higinio, se dice que Quiron, quien fue el hijo de Saturno y Filira (hija de Océano), sobrepasó en justicia no solo a otros centauros sino a los hombres. Fue tan sabio que sus discípulos fueron, entre otros, Asclepio (dios de la medicina y la curación) y Aquiles.
Quiron, maestro de Aquiles
La obra de Higinio dice que Heracles y Quiron conversaban juntos mirando unas flechas, de pronto una de ellas cayó sobre el pie de Quiron, causándole la muerte. Otro mito que menciona Higinio dice que Quiron estaba sorprendido de que Heracles con flechas tan pequeñas pudiera derribar centauros con cuerpos enormes. Entonces, Quiron trató de disparar a un centauro con su arco, pero se le cayó de las manos y se hirió en el pie, causando su muerte. Júpiter, apiadándose de él lo puso entre las estrellas.
Hay varias otras fuentes que profundizan la muerte de Quiron. Dicen que Quiron fue inmortal, sin embargo, de manera voluntaria renunció a su inmortalidad cuando fue herido con una flecha envenenada de Heracles. Hay dos historias que lo explican, una de ellas es la narrada en Las Constelaciones de Eratóstenes (tres párrafos antes), y la otra dice que Heracles estuvo persiguiendo a los centauros desde Pelion a Malea y ellos buscaron refugio donde Chiron. Heracles les disparó con sus flechas y una de ellas dio en la rodilla de Quiron. En ambas historias Heracles trató de curar la herida, sin embargo, no pudo. Quiron no soportó el dolor y cambió su inmortalidad por la mortalidad del titán Prometeo y murió.
Bibliografía
Condos, Theony (1997). Star Myths. Phanes Press.
Ridpath, Ian y Wil Tirion (1984). Universe Guide to Stars and Planets. Universe Books, New York.
Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas. Fondo de Cultura Económica, México
2 comentarios:
Buen día, muchas gracias por el articulo, Centaurus porque es la predilecta?, cual es la constelación más hermosa que se puede ver en el cielo? o que las caracteriza, tal vez pueda redactar un articulo sobre ello. gracias.
Centaurus en un cielo muy oscuro se ve impresionante por la forma que tiene. Al telescopio el torso del animal se ve lleno de estrellas porque está en los bordes de la Vía Láctea. Además envuelve a la Crux como protegiéndola.
Otras constelaciones bonitas son Scorpius y Orion. Las dos son hermosas. Te invito a leer la primera publicación de mi blog sobre las constelaciones de Nasca. Próximamente escribiré sobre Tauro.
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