El Catálogo Henry Draper

Henry Draper fue un médico y astrónomo aficionado que se dedicó a la astrofotografía, siendo el primero en fotografiar la Luna a través de un telescopio en 1840. Asimismo, dirigió una expedición para fotografiar el tránsito de Venus en 1874 y fue el primero en fotografiar la Nebulosa de Orion en 1880.

Henry Draper

Fuente: Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2621235

Luego de su muerte, su viuda, Mary Anna Draper concedió el Henry Draper Medal, dotado de US$ 15 000 para investigaciones en astrofísica, que hasta el día de hoy se entrega cada cuatro años. Asimismo, fundó el Henry Draper Memorial Fund para la investigación en Harvard College Observatory.

Por otro lado, Antonia Maury, sobrina de Henry, trabajando en Harvard College Observatory, fue asignada en 1888 para fotografiar los espectros estelares de estrellas brillantes en el hemisferio norte desde Cambridge para catalogarlos. Su trabajo contribuyó a la construcción del Catálogo Henry Draper.  Antonia fue una de las Harvard`s Computers (ver El Observatorio de Harvard en Arequipa).

Posteriormente Annie Cannon analizó los espectros estelares de las estrellas del hemisferio sur, entre 1911 y 1915, utilizando para ello las 1409 placas fotográficas tomadas con el telescopio Bache de 8 pulgadas montado en Arequipa. En la publicación de 1918 Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Volume 92, The Henry Draper Catalogue, Edward Pickering y Annie Cannon dicen que la dispersión de las líneas espectrales del prisma del telescopio montado en Arequipa era más fina por lo que los espectros de estrellas mucho más débiles podrían clasificarse a partir de las fotografías tomadas en Arequipa, que de las tomadas en Cambridge.

Introducción del Catálogo Henry Draper

Fuente: Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Volume 92

Un aspecto importante fue que en el Catálogo Henry Draper se clasificaron las estrellas con la nomenclatura O, B, A, F, G, K, M, según sus espectros, de la más caliente a la más fría (del azul al rojo). De acuerdo a la publicación mencionada, la adopción de esta nomenclatura por un Comité Internacional designado por la Unión Solar fue de aceptación universal. Los países representados en este Comité fueron Canadá, Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda y Estados Unidos. Esta nomenclatura aún es usada para relacionar el brillo o luminosidad (magnitud) de las estrellas con su temperatura, lo que nos permite conocer su edad y su tamaño.

A continuación, la primera página del Catálogo Henry Draper. La columna Pl No. indica la procedencia de la placa fotográfica: la letra b significa que es del telescopio Bache instalado en Arequipa.

Catálogo Henry Draper

Fuente: Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Volume 92

Bibliografía

Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Volume 92, The Henry Draper Catalogue, Edward Pickering y Annie Cannon, 1918.

Roman, Colin A. (1969) Enigma de las galaxias. Salvat Editores.