El rastro de los instrumentos astronómicos en la ocupación de Lima

Mientras escribía la entrada Los cables de Lynch en mi blog La Historia Cíclica pensaba en ¿cuáles habrían sido los instrumentos astronómicos que se llevaron de Lima los chilenos? Además, ¿dónde estarían? Creo que la segunda respuesta es difícil, pero para la primera puede haber alguna hipótesis.

El presidente Mariano Ignacio Prado dispuso mediante un decreto de 1866 la construcción de un observatorio en Lima con una inversión de 20.000 soles. En el considerando de esa disposición remarca la importancia práctica de tal observatorio, al decir que es necesario establecer una oficina para las observaciones astronómicas que ayude a la ciencia y preste servicios prácticos a la Marina nacional y extranjera.

Creación del observatorio astronómico en Lima

Fuente: Archivo Digital de la Legislación del Perú del Congreso de la República

No se conoce, por el momento, cuándo tomó acción el Secretario de Gobierno, Policía y Obras Públicas, quien fue José María Quimper, para la adquisición de los instrumentos astronómicos y quien pudo asesorarlo para ello, sin embargo, estos se encontraban embalados cuando los chilenos ocuparon Lima. Posiblemente, fueron adquiridos durante el gobierno de Manuel Pardo y Lavalle (1872-1876) cuando se realizaron importantes reformas en la educación, la ciencia y la cultura.

Según Milton Godoy, las piezas del observatorio astronómico de Lima que se encontraban en sus respectivos embalajes al momento de la guerra fueron trasladados en julio de 1881, íntegros en 29 cajones para el Observatorio Astronómico de Santiago.

Este hecho está comprobado por diversa documentación de la época, entre ellas el informe de Ignacio Domeyko al Ministro de Instrucción Pública que fue publicado en los Anales de la Universidad de Chile en 1881.

Informe preparado por Ignacio Domeyko - Universidad de Chile

Fuente: Anales de la Universidad de Chile, Tomo LX, 1881

En julio de 1881, Vicente Dávila Larraín, Intendente General del Ejército de Chile, informó al Ministro de Guerra y Marina sobre el envío a Chile de los despojos tomados al Gobierno del Perú, entre ellos el observatorio astronómico que posteriormente los recibió Domeyko. 

Memoria del Intendente General del Ejército de Chile

Fuente: Memoria de la Intendencia General del Ejército, 1882

Cuando Godoy cita el Observatorio Astronómico de Santiago debe referirse seguramente al Observatorio Astronómico Nacional (OAN) que fue fundado a raíz de la expedición de James Melville Gilliss (1849-1852). Según Edgardo Minniti, los primeros instrumentos adquiridos fueron los de la citada expedición con un valor de US$ 11400:

• Telescopio ecuatorial con objetivo Fraunhofer de 1,50 m de distancia focal; provisto de un micrómetro de Young, dotado de movimiento de relojería.
• Péndulo sideral.
• Tres cronómetros.
• Un sextante.
• Un “Horizonte artificial”.
• Un declinómetro.
• Un reflector de Fox. 
• Un barómetro normal. 
• Dos barómetros de montaña.
• Dos termómetros.
• Un sismómetro
• Una cámara oscura

Inicialmente el OAN se localizó en el Cerro Santa Lucía, sin embargo, con el crecimiento de la ciudad se trasladó a la Quinta Normal (hoy en el barrio Yungay) en 1862 cuando se terminó de construir la instalación. Se agregó un cronógrafo eléctrico de Krille, para registro del pasaje de las estrellas por los hilos del anteojo, en combinación con el péndulo sideral.

Bajo la dirección de José Ignacio Vergara (1865 - 1889) el OAN adquirió un telescopio ecuatorial Repsold (alemán) de 4,45 metros de distancia focal y 24,2 centímetros de abertura; un círculo meridiano Eichens (francés) de 2,32 metros de distancia focal y 18,5 centímetros de abertura; un buscador de cometas de iguales dimensiones al anterior y una serie de otros instrumentos menores, tanto astronómicos como meteorológicos.

Es importante mencionar que es en el periodo de Vergara donde se produce la recepción, por parte de Domeyko, de los equipos e instrumentos astronómicos sustraídos en Lima. Vergara fue un político y educador que ocupó muchos cargos políticos, por lo que su gestión en el OAN fue muy intermitente. Domeyko no abrió las cajas porque consideró que se debe tener conocimientos para desmontar y armar los instrumentos, sin embargo, la que llegó abierta pudo haberla examinado y darse cuenta de la complejidad de lo que había adentro, por lo que decidió no abrir el resto. Esto es importante porque da cuenta de la magnitud de los instrumentos, no eran simples catalejos o sextantes, posiblemente eran monturas, telescopios, o algún astrógrafo.

Al año siguiente, en 1882 se inicia la construcción del torreón con cúpula como albergue del “gran ecuatorial” en la Quinta Normal que se puso en funcionamiento en 1886, después de la reparación del mecanismo que permitía el movimiento de la cúpula ¿Podría ser el gran ecuatorial uno de los instrumentos astronómicos sustraídos en Lima?

En 1886 Jacinto Chacón escribió un documento sobre las actividades científicas en la Quinta Normal dando cuenta de las necesidades y del valor de los activos. En el caso de la OAN, menciona al gran ecuatorial e "instrumentos adquiridos en 1880 según estimación del señor Marcuse". Adolfo Marcuse fue un alemán que empezó a trabajar en 1886 en OAN, es decir que no participó cuando Domeyko envió las cajas a OAN, por lo que decir "instrumentos adquiridos en 1880" podría no ser exacto. Entonces ¿podrían ser estos instrumentos los que estaban en las cajas que recibió Domeyko?

Valorización del OAN por Jacinto Chacón

Fuente: Jacinto Chacón, 1866

Jacinto Chacón causó revuelo en la política con su publicación porque reveló el estado actual del OAN en la Quinta Normal, dando cuenta del mal estado de sus instrumentos y su poca actividad científica, por lo que se ganó la enemistad de Vergara acusándolo de no conocer sobre astronomía. Probablemente, Chacón fue imparcial en su apreciación, sin embargo, hay que reconocer que fue un político. 

El proyecto del observatorio astronómico de Lima nunca se retomó luego de la ocupación de Lima. Mas bien tomó fuerza la observación del clima con la construcción del Observatorio Meteorológico Unanue ubicado en el Jardín Botánico de Lima, en los terrenos donde hoy se encuentra la Facultad de Medicina San Fernando de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

Bibliografía

Chacón, Jacinto (1886). La Quinta Normal y sus establecimientos agronómicos y científicos, paseo de estudio. Imprenta Nacional – Santiago.

Dávila Larraín, Vicente (1882). Memoria trabajos ejecutados por la Intendencia Jeneral del Ejercito Armada en Campana 1880-1881 Santiago, Imprenta de la Época.

Godoy Orellana, Milton. 2011. Confiscación de maquinarias y apropiación de bienes culturales durante la ocupación de Lima, 1881-1883. Revista Historia No 44, vol. 2, julio-diciembre. Santiago de Chile.

Minniti Morgan, Edgardo Ronald (2017). Apuntes para la historia de la astronomía de Chile. Ediciones Eta Carinae.

Observatorio Astronómico Nacional. El Observatorio Astronómico Nacional durante Moesta y Vergara. Obtenido de http://www.oan.uchile.cl/historia/moestavergara.pdf

Universidad de Chile. 1881. Año de 1881. 2da. Sección. Boletín de Instrucción Pública. Tomo LX. Santiago de Chile: Imprenta Nacional.